Cesser de pratiquer l'aumône et apprendre à vivre dignement, par ses propres
moyens, avec sa jambe ou son bras coupé, ou avec la vue à jamais perdue, c'
est le combat que mènent les invalides qui s'entassent depuis l'an 2000 dans
le village de Veal Thom de la commune de Kreng Trayoung, dans la province de
Kompong Speu. Ils viennent de toutes les provinces, Takéo, Kompong Cham ou
encore Prey Veng, grossir la population de cette communauté peu ordinaire. A
quelque 6 kilomètres de la nationale 4 menant à Kompong Som, 270 familles,
dont chacune occupe une parcelle de 50 mètres sur 300, vivent entre la
misère et l'espoir de voir leurs rizicultures prospérer.
Ici, on fait avec les moyens du bord, tentant de reconstituer un semblant de
"vrai" village. L'école, érigée voilà deux ans, ne comprend qu'une classe et
un toit de zinc, mais pas de murs. Veal Thom possède bien aussi sa pagode,
mais sans temple. C'est sous le frêle toit d'un hangar fait de joncs que
Bouddha s'invite. Sdoung Channy, 47 ans et amputée de la jambe gauche sous
le régime de Pol Pot, s'est installée là l'an dernier. "Je suis venue de
Kompong Cham dès que j'ai appris que l'on distribuait ici de la terre. Je
vis seule, mais quand je suis arrivée, mes voisins, invalides, m'ont aidée à
construire ma cabane." Si l'eau, la nourriture, les soins ainsi que les
instruments agricoles manquent cruellement dans le village, la solidarité
entre les habitants apporte un peu de réconfort.
"Quand les récoltes sont trop mauvaises, et les stocks de riz épuisés, nous
sommes réduits à nous nourrir de kduoch [manioc sauvage]", se plaint une
victime des mines. Les projets de développement d'une organisation
française, Assar (Association pour le soutien à l'action rurale), leur
redonne un peu d'espoir : la construction de dix puits, la mise en place d'
un poste de santé, etc. A l'occasion hier de la Journée internationale des
handicapés, Assar leur a distribué des dons en nourriture mais aussi en
moustiquaires, vêtements, médicaments et instruments agricoles. "Je suis
impressionné par leur courage. Ils ont arrêté de faire la manche dans les
rues pour se prendre seuls en main malgré leur invalidité, et nous voulons
les encourager afin de les aider à faire de leur communauté un village
modèle", affirme Lim Boun Leng, président d'Assar.
La bonne volonté ne suffit cependant pas toujours, et les habitants de Veal
Thom subissent déjà des menaces d'expropriation de la part des militaires de
la province. Peut-être, là encore, seront-ils soutenus. Au ministère des
Affaires féminines et des anciens combattants, on promet de les aider, sur
le plan légal, à défendre leurs droits.
Kong Sothanarith